Unia Europejska to nie tylko unia polityczna. To przede wszystkim unia gospodarcza, której głównymi podwalinami jest swoboda przepływu ludzi, kapitału i towaru i usług między państwami członkowskimi. W celu lepszego, pełniejszego zabezpieczenia pracowników krajów członkowskich przed groźbą łamania ich praw oraz w celu ustalenia priorytetów w ramach polityki zatrudnieniowej Unii Europejskiej, w 1997 roku powstała Europejska Strategia Zatrudnienia.