Amsterdam nazywany jest Wenecją Północy i to nie bez przyczyny. Miasto położone jest nad rzeką Amstel, połączone jest stu sześćdziesięcioma kanałami, z których trzy największe mają kształt półksiężyców i noszą nazwy Herengracht, Keizersgracht i Prinsengracht. Od tychże kanałów odchodzą mniejsze, które dzielą i łączą powstałe w ten sposób wyspy miasta. Taki układ centrum powstał w XVII wieku, kiedy to miasto przeżywało swój złoty okres.